In dit artikel:
Valletta in het kort
Valletta ligt op een landtong aan de oostkust van Malta, het Sciberras-schiereiland. De stad is compact – je loopt in een half uurtje van de ene naar de andere kant – en telt zo’n 7.000 inwoners. Daarmee is het niet alleen de kleinste hoofdstad van Europa qua oppervlakte, maar ook qua inwoneraantal. Klein, maar fijn dus!
Dat neemt niet weg dat het een van de hoogtepunten van het eiland is. De stad werd in de 16e eeuw gesticht door de Johannieter Ridders en staat sinds 1980 in zijn geheel op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Weetje
Extra pluspunt: door de ligging op een 60 meter hoge rots heb je vanaf meerdere plekken een waanzinnig uitzicht over de Grand Harbour en Marsamxett Harbour, de havens van Valletta.
Een verrassend stratenpatroon
De stad is strak opgezet: rechte straten in een rasterpatroon, haaks op elkaar. Net als Manhattan, als je het dan toch ergens mee moet vergelijken. Dit plan werd in 1656 bedacht door de Johannieter Ridders.
Het stratenpatroon zorgt er niet alleen voor dat je makkelijk de weg vindt, maar ook voor mooie doorkijkjes én… steile straatjes. Vergeet je sneakers dus zeker niet. En een flesje water is op warme dagen ook geen overbodige luxe.
De straatjes zijn een bezienswaardigheid op zich. Om een beeld te schetsen: je kunt er rekenen op gekleurde balkonnetjes, statige gevels, kerken op bijna elke hoek, gezellige terrasjes en indrukwekkende monumenten. Slenteren wordt hier nooit saai.
De mooiste kerk van Valletta
De absolute blikvanger aan Republic Street – de hoofdstraat van Malta – is de St. John’s Co-Cathedral. Hij is van buiten vrij sober, maar van binnen een spektakel. Goud, marmer, fresco’s… alles is hier tot in detail versierd. Ook bijzonder: de vloer is bedekt met meer dan 400 grafstenen van ridders.
Let op: op zondag is de kerk gesloten voor toeristen. Op andere dagen kun je er (tegen betaling) naar binnen, met gratis audiotour. Kledingvoorschriften zijn wel van toepassing: vermijd blote schouders en hakken.
Valletta telt overigens meer dan 25 kerken (!). Naast St. John’s zijn ook de Carmelite Church met de enorme koepel en de St. Paul Shipwreck Church een bezoekje waard. Die laatste is gebouwd ter ere van de apostel Paulus, die rond het jaar 60 schipbreuk leed op Malta.
Geschiedenisles onder de grond
Malta speelde een belangrijke rol in de Tweede Wereldoorlog, doordat het eiland strategisch lag tussen Europa en Noord-Afrika. Daar zie je in Valletta nog sporen van. In de Lascaris War Rooms, zo’n 50 meter onder de Upper Barracca Gardens, neem je letterlijk een kijkje onder de oppervlakte van de stad. Hier werden geheime oorlogsplannen gesmeed.
Ook Fort St. Elmo, op het noordelijkste puntje van de stad, is een must-see. Dit fort hield stand tijdens de Grote Belegering van 1565, werd later herbouwd en uitgebreid met diepe grachten en bastions. Nu vind je hier het Nationaal Oorlogsmuseum.
Even uitblazen in de tuinen
Uitrusten doe je het beste in een van de stadstuinen op de stadsmuren. De Upper Barracca Gardens is favoriet bij ons, dankzij het uitzicht op de haven en de saluterende kanonnen. Liever iets rustiger bijomen? Dan zijn Lower Barracca Gardens en Hastings Gardens fijne alternatieven. Neem wat te drinken mee of plof neer op een bankje onder de palmen.
Valletta vanaf het water
Wil je Valletta eens vanuit een ander perspectief zien? Stap aan boord voor een boottocht door de Grand Harbour. In zo’n 80 minuten vaar je langs de stadsmuren, forten en bastions. Je ziet ook meteen ook The Three Cities aan de overkant liggen; Birgu, L-Isla en Bormla.
Na afloop kun je terecht aan het gezellige Valletta Waterfront. Felgekleurde huisjes, sfeervolle restaurants en uitzicht op cruiseschepen en jachten zorgen voor een leuke afsluiter van je dag.
Een woordje Maltees
De inwoners van Valletta zijn super-gastvrij. Wil je ze extra blij maken? Met een paar simpele woorden Maltees tover je een glimlach op het gezicht van bijv. de ober. Probeer het eens, het maakt je vakantie net wat leuker (én persoonlijker)!
- Bongu – Goedemorgen
- Grazzi – Dankjewel
- Saħħa – Gezondheid / tot ziens
- Kif inti? – Hoe gaat het?
Restauranttips in Valletta
Valletta mag dan compact zijn, aan fijne eetplekken en gezellige cafés geen gebrek. Van traditionele keukens tot hippe cocktailbars: hier is altijd wel iets lekkers te vinden.
- The Little Red Door is een van de gezelligste plekken in de stad voor een borrel. Deze knusse bar staat bekend om z’n goede cocktails en royale borrelplanken (ja, die zijn echt groot!). Ideaal om een lange dag af te sluiten met een drankje en wat lekkers om te delen.
- Rubino is de plek om kennis te maken met de traditionele Maltese keuken, maar dan met een twist. Rubino serveert lokale klassiekers in een modern jasje, in een sfeervolle setting met witte tafellakens en een warme sfeer.
- Da Pippo Trattoria staat voor goed eten zonder poespas. Deze trattoria is geliefd bij de locals, en dat zegt genoeg. De sfeer is ongedwongen en de borden zijn goed gevuld. Reserveren is echt een must!
- Voor wie houdt van een drankje met live muziek, is Maestro e Fresco dé plek. Deze bar aan South Street is vooral later op de dag gezellig. Waarom? Goede wijnen, gitaarspel en een relaxte vibe worden hier gecombineerd.
- Bij Caffe Mateo start je de dag met je eerste koffie van de dag of plof je tussendoor neer voor een snelle espresso tussendoor. Klein, betaalbaar en altijd gezellig. Je vindt ‘m in Santa Lucia Street, vlak bij veel bezienswaardigheden.
Praktische tips voor een bezoek aan Valletta
Tot slot; nog een aantal extra Valletta-tips om écht alles uit jouw vakantie te halen:
- Kies je ervoor – zoals de meeste mensen – om niet in Valletta te verblijven, maar een van de gezellige badplaatsen op het eiland? Vanaf de meeste badplaatsen rijden bussen richting Valletta. Een enkeltje kost maar een paar euro.
- Met een huurauto naar Valletta kan ook, maar dan moet je wel met een paar dingen rekening houden. Er zijn veel voetgangerszones en weinig parkeerplekken in de toch al smalle straatjes. Rijd liever naar een parkeergarage net buiten de stad en ga vanaf daar te voet verder.
- Je kunt Valletta prima te voet ontdekken, maar houd er wel rekening mee dat er flink wat hoogteverschillen zijn. Skip hoge hakken en sandaaltjes en ga voor comfortabele sneakers. Minder goed te been? Dan raden we Valletta af.
- Maak je gebruik van het openbaar vervoer? Voor bustijden en routes is de app van vervoersmaatschappij Tallinja handig. Zo weet je of je bus vertraging heeft of hoe laat de ferry vertrekt. Want ja, je kan ook per boot naar de hoofdstad reizen vanaf diverse plaatsen.
De leukste hotels in Valletta
Wil je wat langer blijven in de hoofdstad van Malta? Dat is helemaal niet zo’n slecht idee, zeker niet als je van levendigheid en cultuur houdt. Je verblijft centraal, dicht bij bezienswaardigheden en met een flinke dosis sfeer voor de deur.
- Cultuur combineren met relaxen? Het zonneterras van Grand Hotel Excelsior – met uitzicht op de haven – leent zich hier meer dan goed voor. Bij dit hotel kun je ook nog eens rekenen op o.a. een apart kinderbad, wellnesscentrum, fitnessruimte en meerdere restaurants.
- Bijzonder: het moderne The Embassy Valletta Hotel – in hartje Valletta – staat op de plek waar rond 1800 het allereerste hotel van Malta werd geopend. Het hotel beschikt over designkamers en een geweldig dakterras met zwembad op de 7e verdieping.
- Midden in Valletta, superstijlvolle kamers én een dakterras met zwembad; verblijven in 66 Saint Pauls Hotel is zoooo fijn. Geniet van het ontbijt, loop zo de stad in voor een ontdekkingstocht en relax daarna op comfortabele ligbedjes. Of nog beter; kom helemaal tot rust in het wellnesscentrum.
- Palazzo Consiglia is een charmant boutique hotel in het centrum van Valletta. De kamers zijn van alle gemakken voorzien en het zwembad op het dakterras is hét hoogtepunt!
- Binnen de stadsmuren verblijven? The Phoenicia Malta heeft niet alleen een toplocatie, maar ook nog een fijn zwembad en altijd lekker eten binnen handbereik. Ook hier ga je een geweldige tijd tegemoet!
Of je nu komt voor de geschiedenis, de uitzichten, de borrelplanken of gewoon om lekker te slenteren: Valletta stelt nooit teleur. Vergeet je camera niet, trek makkelijke schoenen aan en dompel je onder in alles wat de charmante hoofdstad van Malta te bieden heeft. Veel plezier!
Valletta heeft veel meer mooie hotels!
