In de Pyreneeën op de grens van Frankrijk en Spanje ligt het kleine bergstaatje Andorra. De oppervlakte bedraagt niet meer dan de helft van de provincie Utrecht. Het landje is uniek in Europa omdat er geen plek beneden de 900 meter te vinden is. De bergtoppen reiken zelfs tot 3000 meter boven de zeespiegel. Vanwege het belastingvrije klimaat is Andorra een veelbezochte vakantiebestemming. Artikelen als tabak drank en sieraden zijn bij de toeristen zeer populair. Mede hierdoor trekt het land jaarlijks miljoenen bezoekers. De mensen in Andorra spreken zowel Spaans als Frans. De officiële taal is echter Catalaans. Ook dat is een unicum want nergens anders ter wereld is Catalaans de moedertaal. Het culturele leven in Andorra is een mix van Spaanse Franse en Catalaanse invloeden. Een bezoek aan dit bijzondere bergstaatje is beslist de moeite waard. In de zomer kun je genieten van het milde klimaat en de prachtige natuur en cultuur. 's Winters verandert Andorra in een wit landschap met uitstekende mogelijkheden voor een skivakantie. De hoofdstad van Andorra Andorra la Vella ligt op een hoogte van 1079 meter en is omgeven door hoge bergen. De stad bestaat eigenlijk uit twee delen. In het centrum vind je het oude gedeelte (Barri Antic). In dit deel loop je nog over kasseiweggetjes en door smalle straatjes met aan weerszijden oude huizen. Hier staat ook het Catalaanse kasteel uit de zestiende eeuw waar het parlement zetelt: Casa de la Vall. Pas in de tweede helft van de twintigste eeuw breidde Andorra la Vella zich uit tot de stad die het nu is. Tegenwoordig wonen er ruim 22.000 mensen in de hoofdstad. Het overgrote deel van de stad bestaat inmiddels uit uithangborden winkels en nieuwbouw. Elektronische en luxe goederen hebben van Andorra la Vella één groot warenhuis gemaakt. Omdat vooral koopjestoeristen massaal naar de hoofdstad trekken zitten de wegen van en naar Andorra la Vella in het hoogseizoen vaak potdicht. De enorme uitstoot van uitlaatgassen begint zelfs een echt probleem te worden. De nieuwbouw van grote supermarkten en moderne appartementencomplexen wordt door sommigen verfoeid anderen zien het als een toeristische attractie. Een bezoek aan Andorra la Vella is hoe dan ook een aanrader. De mix van 1100 jaar historie in het centrum en de vele winkels in de rest van de stad moet je gewoon gezien hebben. Naast de hoofdstad zijn er in Andorra verder slechts enkele dorpen. Wil je de drukte van Andorra la Vella ontvluchten dan is een reis langs deze dorpen zeker aan te raden. Onderweg geniet je van de prachtige natuur. In de dorpen beperkt het toerisme zich tot wandelen en fietsen. De winkels en restaurants zijn er authentieker dan in de hoofdstad. Het dorp Ordino een paar kilometer ten noorden van Andorra la Vella is met ruim duizend inwoners één van de grootste dorpen. De omgeving van Ordino is prachtig. Als je langs de snelweg CG3 rijdt kom je langs oude boerderijen bergbeekjes en schilderachtige stenen bruggetjes. In de winter ben je in Ordino en omgeving op de juiste plek voor een redelijk goedkope skivakantie. Een paar kilometer ten westen van het dorp liggen de skigebieden van Pal en Arinsal. Iets noordelijker liggen ook nog de pistes van Ordino-Arcalis. De skigebieden in de buurt van Ordino lenen zich prima voor een relatief goedkope skivakantie. Zes kilometer ten noorden van Ordino ligt Llorts. Dit dorp met slechts honderd inwoners is één van de meest authentieke dorpen van Andorra. Hier vind je alleen maar traditionele Andorrese huizen. Het dorpje is een perfect startpunt voor een wandeling. Vanuit het dorp loop je langs tabaksvelden de bergen in richting één van de bergmeertjes. Naast de pistes in de buurt van Ordino (Pal Arinsal en Ordino-Arcalis) heeft Andorra nog twee wintersportgebieden in het oosten van het land: Grau Roig en Soldeu-El Tarter. Dit zijn de grootste en tevens beste skigebieden van Andorra. De prijzen liggen hier wel iets hoger dan in het westen. Gelet op de prijs-kwaliteitverhouding behoren de vijf skioorden van Andorra tot de beste van de Pyreneeën. Van eenvoudig tot zeer luxe: in Andorra kun je alle kanten op.